沈知夏苦笑，眼神却不曾躲闪：“我不过是个下人，哪里谈得上被谁收买？只是想着，府中规矩森严，尊卑有序。老太太看重谁，自有她的道理。咱们做下人的，若不分个轻重缓急，岂不成了搬弄是非之徒？”

厅中一片沉默。

片刻后，张道士婆轻叹一声：“话糙理不糙。”

赵嬷嬷缓缓放下茶盏，终于开口：“林姑娘到底是个伶俐孩子，可惜身子骨弱了些。”

一句话，仿佛为这场试探划下了句点。

沈知夏心中微微一松，面上依旧温婉如常。

但她更清楚，要想在这场无形博弈中站稳脚跟，不仅需要步步为营，还需更多志同道合的“同行者”。

而她的第一步，已然迈出。

沈知夏在嬷嬷们的目光中从容一笑，语调平稳如常：“我不过实话实说罢了。老太太对林姑娘那股疼爱劲儿，咱们做下人的看得最清楚。谁不知老太太每回听林姑娘咳嗽，眉头都要皱上三分？”

她这话一出，厅中几位嬷嬷眼神各异，有琢磨的、有试探的，也有不动声色地观察着赵嬷嬷的反应。

赖大家的一挑眉，笑得意味深长：“哟，周瑞家的，你今日这话说得倒是挺像那么回事。往日里可不像是这么替人出头的人啊。”

沈知夏依旧笑意盈盈，眼底却透着一丝不易察觉的冷静与警觉：“奴婢不敢出头，只是看多了便忍不住心生感慨。再说，谁不知道林姑娘是老太太心头上的肉？哪怕我们这些粗使下人，也不敢怠慢半分。”

赵嬷嬷终于放下茶盏，点头附和道：“林丫头确是个可怜见儿的，自小没了娘，如今又病成这样，若不是老太太护着，还不知要受多少委屈呢。”

她这一句话虽轻，却如同一颗石子落入池水，激起一圈圈涟漪。

气氛悄然转变，先前那些关于薛宝钗“孝顺”“贤良”的议论渐渐被压了下去。

张道士婆低头拨弄着手中念珠，嘴里嘟囔了一句：“到底是血亲骨肉，再怎么也是不同的。”

沈知夏心中暗松了一口气，面上却仍保持温婉笑意，不多言一句。

晚间，嬷嬷们散去后，赵嬷嬷与赖大家的照例多留了一会儿，坐在檐下闲聊。

“你说那周瑞家的今儿个怎地忽然替林丫头说话？”赖大家的语气随意，却带着几分试探。

赵嬷嬷淡淡一笑：“怕是看出了点风向，想先站个队吧。”

“她倒聪明。”赖大家的抿了一口茶，“不过，林姑娘那边……终究是根弱苗，难撑大树。”

赵嬷嬷没接话，只看了她一眼，眼底意味不明。

这番话恰巧被王夫人贴身的大丫鬟听见了几句，回去后添油加醋地说了一通。

王夫人虽未当场表态，但之后几次前往潇湘馆探望黛玉时，言语间多了几分温和，连带屋里的下人们也察觉到了些许变化。

而这一切，都被沈知夏默默记在心里。

就在她准备离开花厅时，忽见真正的周瑞家的匆匆赶来，神色复杂地拦住她的去路，低声问：“你今日怎敢在嬷嬷会上提林姑娘？”

沈知夏心头猛地一跳，面上却不露分毫慌乱。

她微微垂首，低声道：“奴婢不过是随口应和……哪里敢真说什么。”

周瑞家的盯着她看了半晌，眼神似是在试探，又似在打量，最终什么也没说，只轻轻哼了一声，转身离去。

沈知夏站在原地，掌心已沁出一层薄汗。