沈知夏望着那抹黑影消失的方向，心口一阵紧缩。

她将字条揉成一团吞下，舌尖还残留着纸张的涩味。

这已是穿越以来第三次任务升级，前两次靠着她在荣国府多年积累的人脉和手段，勉强护住了黛玉的药膳与病情不被恶意利用，可这次……“第三关”三个字仿佛悬在头顶的刀，冷得刺骨。

她转身回屋，提笔写了两封信，一封送去梨香院给苏绾，另一封则悄悄交给藕官：“送到薛家那边去。”

藕官点头领命，悄无声息地退了下去。

沈知夏深吸一口气，目光沉静如水。若要动宝钗，必须从贾母下手。

——中秋宴后第三日，贾母忽然召集诸位孙辈，在秋爽斋赏菊。

正是九月重阳前后，菊花开得正好，满园金黄、白紫、红粉交相辉映。

宝钗身着浅杏色对襟袄裙，素手捧着几个绣工精致的香囊，笑容温婉：“这是我亲手做的，送给老太太解闷儿。”

贾母接过一个牡丹花样式的香囊，轻轻嗅了一口，笑道：“好孩子，真是手巧。”

众人都跟着附和，连王熙凤都难得夸了一句：“到底是薛家小姐，针线上头比我们这些粗使丫头精细多了。”

沈知夏站在人群后方，不动声色地看着这一切。

她知道，这是宝钗精心策划的一次亮相。

在这个时代，闺秀的才德最看重的是持家有道、女红出众。

而宝钗这一番举动，既显贤淑，又不失大家闺秀的风范，几乎挑不出毛病来。

但越是无懈可击，越让人警惕。

趁着众人还在围着宝钗打转，沈知夏悄悄靠近鸳鸯，低声说道：“宝姑娘果然贤淑，连针线都这般精细。”

鸳鸯一愣，随即笑着点头：“老太太最喜这样的闺秀。”

沈知夏嘴角微扬，声音压得更低：“可不是嘛，听说宝姑娘连绣花线都能算出价格，一针一线都不浪费。”

这话听起来是夸奖，实则暗藏锋芒。

绣花线按价计费，听起来像精打细算的好媳妇，可在老派贵族眼里，过于节俭反而是小家子气的表现。

尤其在贾母这样的贵夫人眼中，讲究的是大气、排场、体面，而非斤斤计较。

果不其然，贾母的笑容略显勉强了一瞬，旋即恢复自然，却不再多看宝钗一眼。

沈知夏心中微微松了一口气。这只是第一步，真正的考验还在后面。

晚间，贾母回房歇息，鸳鸯开始整理今日的账册。

翻到一份旧账时，她忽然皱起眉头。

“老太太，您说这宝丫头……怎么连自己用的胭脂钱都记进日常开销里了？”

贾母原本靠在软枕上闭目养神，闻言缓缓睁开眼，神色莫测。

“哦？还有这事？”

鸳鸯把账本递过去：“是，不仅胭脂，连针线铺子的小物件也一一列明，分毫不差。”

贾母沉默片刻，轻声道：“倒是细致。”

语气平静，却隐隐透出一丝疏离。

鸳鸯没再说什么，低头继续整理。

但她心里清楚，今晚这场看似随意的对话，恐怕已经在某些人计划之中。

而在大观园深处，沈知夏站在廊下，抬头望向满天星辰。

“第一阶段，保黛玉性命；第二阶段，破金玉良缘之局；现在，该是第三阶段了。”她低语，“人心才是最难攻下的城池。”