沈以宁若是想要离开，她就和沈以宁一起走，沈以宁若不想走，那她就在东庄村继续陪着沈以宁，反正这么多年都过来了，她不信往后还会出什么意外。

沈以宁轻轻拍了拍她的背：“好了，快睡觉吧，明日去书院可不许迟到！”

好啊，果然不论发生什么事都不能耽误上学。

不过这次她不再抗拒了，因为她还有件很重要的事要找竹然夫子问问。

第二日下学后，她磨磨蹭蹭没走，拿着自己偷摸抄好的诗集去后院找了竹然夫子。

竹然夫子正坐在后院的石凳上，翻看着手中的书，见到她来，并未惊讶。

她恭恭敬敬奉上那卷诗集：“学生来给夫子送点东西……”

竹然夫子接过随意翻了翻，目光在内里非凡的字迹上停留片刻，了然道：“沈疏香，这次给我献殷勤又是为什么啊？”

说罢合上诗集，手指在封页上敲了敲：“《春不度》，这名字未免太悲凉了些，不像你往日跳脱的性子，说吧，这几天到底干什么去了？”

沈疏香听旁人说竹然夫子从前在朝中做大官，致仕后才来东庄村开了间书院，教人读书，所以她想竹然夫子或许听说过十几年前那件事。

毕竟她猝不及防离开的时候，还有许多疑问没有搞清楚。

可是她又不舍得去问沈以宁，先不说没法问，就算能问，她也绝不愿勾起往事，让沈以宁伤怀。

“夫子，我真的有个问题想问您。”

“说吧，看在你今日这么乖巧的份上，我便看看是什么难题能难住你。”

“就是……当今皇帝……他叫什么名字啊？”

“你……”竹然夫子瞪她一眼，表情全是“你果然如此”的样子：“胆子越发大了，沈疏香，圣上名讳也就你敢直呼了。”

她撇撇嘴，服软道：“好好好，那我换个问题，您只需要点头或是摇头。”

“圣上从前当皇子的时候……是太子吧？”

竹然夫子无奈地点点头。

“那皇后呢？”

竹然夫子思考道：“圣上登基时我还不在京城，只隐约听人提起，皇后姓沈，不过没几年就离世了，之后圣上就再未立后。”

“姓沈……”沈疏香喃喃道，“再未立后……”

“沈疏香，你现在怎么开始关心这种事了？你不是向来只顾着赚钱么？”

她随口糊弄道：“随便问问，毕竟大家都会好奇皇帝的事情嘛！”

竹然夫子看她的眼神变得认真起来：“你若是还有好奇皇帝这份心，我倒是有个消息想告诉你。”

“什么消息？”

竹然夫子轻啜了一口茶，缓缓开口：“我与朝中的黎央大人是故交，前段日子遇见他，闲谈中听他提及圣上召他商议科举改制之事。”

“看圣上的意思，是决意开一代新风，从明年起，不论性别出身，凡有才学者，皆可参加科考。”

“女的也能？”

沈疏香不可置信，这消息实在有些突然和突兀。

“自然，你小时候不是一直嚷嚷着要考状元么？如今这扇门，可算是为你，也为天下有志女子敞开了。”

沈疏香笑了几声，不过并非欣喜，而是释然。

“考状元……那已经是很久之前的事了……”

“幼时懵懂，也曾无数次幻想过，有朝一日能身着紫袍玉带，立于朝堂之上，人人皆敬我一声‘沈相’，那时想得简单，以为如此便无人敢轻慢我和娘亲，也能为天下苍生做些实实在在的事，不负平生所学。”

“可后来，年岁渐长，才知晓，女子之身，连科考也触不得，更论不上考状元，同时，读的书越多，越见识了天地之广、学问之深，便越发看清自己的浅薄与愚钝，毫无状元之才。”

“幼时的念头，也就彻底放下了。”

“后来看着邻家姐姐出嫁，她和她娘亲脸上都笑出了花，我就想着，或许等我到了年纪，寻个安稳人家，相夫教子，平静度日，也是一条安稳顺遂的路，未必不好。”

“直到有一日，偶然看见邻家姐姐大着肚子，跑回娘家哭诉，我才惊觉，嫁人生子那条路，似乎也并非想象中那般无忧无虑，花团锦簇。”

“所以，我还是靠自己吧，把家里的粪饼生意经营起来，多赚些银钱傍身，也能保我和娘亲衣食无忧，不受人欺。”

“不过前些日子大梦一场，今日又听夫子您说科举改制之事，我想，将来我或许会像您一样，开个小小的书院，教些贫苦人家的女子，这样也算不负读过这些书。”

她轻轻摇头，语气肯定：“但考状元这事，确确实实，与我无关了。”

她还有那不能与人言的理由，皇城之中，金殿之上，有她不能见、不该见的人。