夫子常常批评她么？她还这样小。
他心中涌起一股酸涩，带着她的小手，工整写下她方才指出的所有字。
这不正是他在深夜里幻想过无数次的场景么？
微风拂过，吹起纸张一角，他下意识问道：“你……喜欢读书么？”
沈沈停下笔，歪着小脑袋认真想了想：“读书好累……手会酸，脖子会疼，但是……我喜欢！”
“哦？为什么喜欢？”
“因为……我也想考状元！”
稚嫩无比的声音，却说出了他未曾预料到的答案：“考状元？你为什么想考状元呢？”
他万万没想到会从一个小娃娃的口中听到这样大的志向。
“因为听夫子说，考中了状元，就可以骑着高高的大马游街，好威风呀！我还没骑过大马呢！夫子还说，成为状元，这世上就不会有人再敢欺负我和娘亲了，我们会过得很快乐，而且……”
不会有人再敢欺负我和娘亲……
他不敢直视沈沈那纯真的眼神，愧疚、自责、悔恨……他前半生从未体会过的感觉此刻一起袭来，他宁愿自己死在孚于河中。
“而且，状元还能见到皇帝呢！”
见皇帝？他心头猛地一沉，沈沈的眼中却全是憧憬。
“你觉得……见皇帝是一件好事么？”
沈沈显然被问住了：“嗯……应该是吧，书院里的哥哥们好像都想见到皇帝呢，所以……我想，见皇帝总不至于是件坏事吧。可是……”
他瞧见她突然暗淡的脸，心也莫名疼起来：“可是什么？”
“可是……书院的人说，非得参加什么‘科举’才能考状元，我问他们科举是什么，他们都笑话我，说跟我没关系，还说科举只有男孩子才能考，我是个女娃娃，读再多的书也没用，都是白费力气……”
她抬起泪汪汪的眼睛：“乞丐大叔，你说，他们说的是真的么？我是不是真的不能当状元了？不能骑马了？也不能见到皇帝了？”
她这样的年纪，大概连状元是什么都不知道，可那脸上的失落和难过无比真切。
他揉揉湿润的眼眶：“别听他们胡说……我可以帮你。”
“真的么？你可以帮我考状元么？”
“对，我可以帮你考状元。”
沈沈兴奋地欢呼一声，一头扑进他怀里，小脸在他破旧衣衫上蹭了蹭：“乞丐大叔，谢谢你，你真是太好了！”
这突如其来的亲近，让他身体瞬间僵硬，他小心翼翼地伸出手臂，轻轻抱住怀中这个柔软温暖的小小身体。
这是他失而复得的珍宝，或许暂且可以这么说。
“不过，你要答应我一件事，我才能帮你。”
“什么事呀？我肯定能做到！”
你能不能……叫我一声爹爹？
这个念头如野草般疯狂生长，瞬间占据了他的心，这是他此刻，也是这十五年来，他深埋心底的愿望。
可他望着眼前人，最终还是说道：“答应我，一定要好好读书，参加科举，考中状元……在金銮殿上见到皇帝，好么？”
沈沈觉得这并不算要求：“好！”
他却不放心，又重复了一遍：“一定一定要在金銮殿上见到皇帝。”
沈沈虽然疑惑，但用力点着头：“我一定会的，我一定会在那个……嗯……金銮殿……我一定会在金銮殿上见到皇帝的！一定！”
“书香，吃饭了，快回来！”
院中传来沈以宁的呼唤，正依偎在他怀里的沈沈一下子起身朝院中跑去。
原来她不叫沈沈，叫书香么？
是哪个书香？书香、舒香、舒湘、淑缃……
他怔怔望着那个即将跑进门内的小小背影，出声唤道： “书香。”
小女娃猛然停步，疑惑地回头望向他：“怎么了，乞丐大叔？”
他还有个更重要的问题没问：“你能不能告诉我，这里是什么地方？”
“是东庄村啊，就在京城边上呢。”
眼看着沈沈蹬蹬跑了进去，他的心剧烈跳动起来，东庄村……京城边上……原来以宁和孩子，一直离他这么近么？
从前以宁会让沈沈给他端饭出来，然而今日，院门打开，走出来的却是以宁。
她站在他面前，俯视着坐在墙根的他： “书香说你会说话，你为什么要骗人？”
“我……”
沈以宁将碗塞他手里：“以后别在这了。”
说完便进院子里去，院门重重关上，将他隔绝在外。
他又一次……欺骗了她。
天色很快暗下去，墨色笼罩了这个小小村落。碗里的饭早已凉透，他一口未动，他不知如何，以宁才会原谅他，原谅这个顶着可怖面容、欺骗她的人。
远处歪歪斜斜晃过来两个身影，浓烈的酒气在夜风中弥漫开来，污言秽语全数飘入他的耳中。
“就……就这家！那小娘们，长得……啧啧，是真漂亮……”
“听说就她一个人，带着五岁的小丫头片子？”
“早就打听过了，一直都是她一个人。”
“嘿嘿……那今晚岂不是……任咱哥俩快活？”
“那还用说？老天爷，送上门的美事！”
两个醉汉越走越近，目标明确直指以宁的家，似乎完全没注意到墙角阴影里的他。
其中一人迫不及待开始扒拉低矮院墙，试图翻进去，他一把拽住那人的肩膀，将他扯了下来。
“哪里来的臭乞丐！碍老子的事，滚开滚开！”
见他不放手，另一人撸起袖子靠近：“找死是吧！”
他如今这具身体，毫无功夫底子，行动更是笨拙迟缓，连最基本的格挡都做不到。
不过瞬间，他就被两人按在了地上，两人的拳头如雨点般落下。
打声惊动了屋内的人，他望着打开屋门提着棍子跑来的沈以宁，用力嘶吼道：“以宁！别出来！快进去！进去！快进去锁好门！”
其中一人停了动作，朝沈以宁走去，他死死抓着那人的脚踝，发狠咬了上去。
那人气急败坏骂道：“臭乞丐！给我弄死他！”
咒骂、拉扯、拳脚相加，混乱中胸口传来刺痛，血腥味蔓延开来，他感觉全身力气被瞬间抽光了。
“杀……杀人了……快跑！快跑！”
行凶的那人看到没入他胸口的匕首，酒意醒了大半，连滚带爬地消失在浓重夜色里。
周围的家户都被惊动，逐渐有人围了过来，在意识彻底涣散之前，一个熟悉的身影蹲下了下来，那张他日夜思念的脸上，此刻竟然布满了……泪水？
她又为他流泪了么？
滚烫的泪滴一颗一颗落在他的脸颊上。
“你……你怎么会……知道我的名字？”
声音很远……他怎么都触不到了……
他猛地从榻上弹坐而起，剧烈喘息着，额头后背全是冷汗，寝衣紧紧贴在他的皮肤上。
环顾四周，明黄帐幔低垂，烛火摇曳，满室生香，这是他的寝殿。
刚才的那一切，是梦么？
他抬手抚上自己的脸，竟摸到满手的泪，低头望去，发现睡前被他握在掌心的玉佩已经沿着原有裂痕，碎成了好几块，再难成型，全然成了暗淡无光的石头。
他刚才……是回到了十年前么？回到了以宁身边？那个丑陋的吓人的拼死保护了她一次的乞丐，真的是他？
他呆坐在榻上，如同失了魂魄。
内侍小心翼翼掀开帘子一角：“陛下，天色还早，可是有什么吩咐？”
他愣怔了许久，久到内侍都要再次出声询问。
如果那一切不是梦，如果那一切是真的……
“今日罢朝，去唤黎央来……还有……裴时与……”