楚知阙匆匆丢下铜板起身。胃里暖烘烘的，脚步却不自觉加快。

路过包子铺时，掌柜的吆喝声依旧响亮：“热腾腾的包子，刚出炉嘞！”

可他满脑子又回到了春香楼：那里的胭脂香气下，究竟藏着什么秘密？是解开案件的关键，还是另一个陷阱？

夜色渐深，天空仿佛被泼上了浓墨，愈发暗沉。

楚知阙拐进一条偏僻小巷，脚下的石板路坑坑洼洼，积雪混合着污水，让人无从下脚。

风愈发猛烈，呼啸着灌进领口，伞面被吹得鼓胀变形，伞骨发出不堪重负的 “吱呀” 声，仿佛随时都会被掀翻。

楚知阙紧了紧衣领，将油纸伞收拢，伞骨摩擦发出细微的 “沙沙” 声，仿佛某种隐秘的警示。

雕花木门推开的刹那，暖香裹挟着丝竹声扑面而来，胭脂粉黛的气息混着沉水香，呛得他忍不住轻咳。

楼内红烛摇曳，烛泪顺着盘龙烛台蜿蜒而下，在青砖上凝成暗红的痂。

纱幔低垂，朦胧间可见歌女水袖翻飞，环佩叮当声与宾客的调笑喧闹交织，恍然间竟与外面的冰天雪地仿若两个世界。

他仰头望向四楼，那高耸的飞檐下，一扇雕花木窗半敞着，寒风卷着雪片扑入，窗棂上悬挂的铜铃发出细碎声响，却无人将其合上，黑洞洞的窗口如同一只诡谲的眼睛，从高处幽幽注视着楼下的一切。

窗台上，一抹暗红痕迹在雪色映衬下格外刺目，不知是血迹，还是泼洒的胭脂，在四楼的高度下更添几分神秘莫测。

而在春香楼深处的密室中，鎏金兽首香炉正吞吐着袅袅青烟，龙涎香混着血腥气，在密闭的空间里发酵出令人作呕的味道。

谢寻慵懒地倚坐在紫檀木榻上，指尖轻叩着鎏金茶盏，茶水泛起细小的涟漪，倒映出他眼底翻涌的阴鸷。

此处虽装饰华贵，墙角的兽头灯台却将烛火映得幽绿，与墙上斑驳的血迹相映，因密不透风而弥漫着压抑的气息，与楼外的喧嚣形成诡异的反差。

跪在他面前的人浑身是血，指甲缝里还嵌着未干的泥屑，被几名黑衣死士死死按压着，胸口微弱地起伏，显然只剩一口气吊着，喉咙里发出濒死的嗬嗬声。

谢寻放下茶盏，慢条斯理地起身，绣着金线云纹的衣摆扫过青砖地面，带起一阵细小的尘埃。

他慢步上前，每一步都像是死神的鼓点，居高临下地睨着地上的人，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“钱算尽，你这技俩跟小孩子过家家般拙劣。”

话音未落，绣着暗纹的皂靴已重重踩在对方胸口，只听 “咔嚓” 一声，骨头碎裂的声响在寂静的密室格外刺耳。

钱算尽发出一声凄厉的惨叫，喉间涌上的鲜血喷溅在谢寻靴面，却很快被谢寻冰冷的话语截断：“你若还活着，那我谢家历代的根本岂不是笑话。”

谢寻眼神骤冷，周身骤然爆发出凌厉的杀气，身后的烛火竟被这股气劲压得矮了几分。

他掌心凝聚内力，皮肤下青筋暴起，如闪电般劈向钱算尽的脖颈。

只听得一声沉闷的脆响，钱算尽的脑袋瞬间歪向一边，嘴角缓缓溢出鲜血，瞳孔渐渐失去焦距，身体还在抽搐，双腿却已无意识地踢翻了脚边的铜盆，发出 “当啷” 巨响。

暗香自始至终静静伫立在角落，手中握着浸过药水的帕子，待谢寻收手，立刻上前，眼神示意死士将尸体拖走：“找个隐蔽的地方埋了，别留下痕迹。”

她动作轻柔却不失利落，端来温水，低垂着眼眸，细致地将谢寻手上沾染的血迹一一洗净，又用柔软的锦帕仔细擦干。

“下去吧，把水也带走。” 暗香轻声吩咐侍女。

初冬的寒风如同一头肆虐的猛兽，裹挟着细雪，顺着雕花窗棂的缝隙疯狂钻进来，在屋内的梁柱、桌椅上凝成一层薄薄的霜花。

谢寻裹着华贵的狐裘，慵懒地倚在描金榻上，白玉杯中蒸腾的热气刚冒出来，就被无情的寒意瞬间打散，只在他眼底留下转瞬即逝的朦胧，仿佛他那捉摸不透的心思。

暗香悄无声息地立在帘外，玄色劲装肩头落满残雪，睫毛上也凝着细小的冰晶，整个人如同从冰天雪地中走来的幽灵，浑身散发着冷冽的气息。

“主上，西街转角出现可疑人影。” 暗香掀开珠帘，声音像是被寒风反复削刮过般冷硬干涩。

她踏入室内，余光不经意间瞥见案上未熄的炭盆，暗红的炭火明明跳动着，却驱不散满室的寒意，映着旁边半卷密信，墨迹在冷空气中似乎都变得僵硬。

她的思绪不由自主地飘向城郊乱葬岗，那些被冻僵的尸体，面色苍白得如同这密信上的墨色。

谢寻慢条斯理地转动着杯盏，青瓷与掌心摩擦出细微的声响，在寂静得近乎窒息的室内格外清晰，仿佛是死神的脚步声。

“春香楼本就是迎来送往的地方，有人来有什么稀奇？” 他的声音懒洋洋的，尾音带着漫不经心的笑意，却暗藏锋芒。

话音未落，檐角的铜铃突然在狂风中剧烈摇晃，发出嘶哑的铮鸣，惊起墙根下几只瑟缩的寒鸦。那些寒鸦扑棱棱地飞起来，在阴沉的天空中划过，宛如一道道不祥的黑影。

暗香下意识地攥紧腰间软剑，指节被冻得发白，几乎与她劲装上的积雪融为一体。

“看衣着像是官差，腰间挂着一枚寻常玉佩。” 她顿了顿，目光警惕地扫过窗外，“深更半夜，别家花楼都已歇业，唯有我们春香楼还亮着灯。那人在街角徘徊许久，时而抬头打量，又刻意避开巡街卫兵，这般鬼鬼祟祟，实在可疑。”

“怕什么？” 谢寻突然侧过身，桃花眼尾的朱砂痣在昏黄摇曳的烛火下显得格外刺目，仿佛是凝固的血滴，为他本就邪魅的面容增添了几分危险气息。

他起身时衣袂翻飞，不经意间扫落案上的棋子，黑玉棋子在冰冷刺骨的青砖上骨碌碌滚动，撞在暗香靴边发出清脆的声响，打破了室内的死寂。

“你陪着我，便是天塌下来……” 他的话音戛然而止，俯身拾起棋子，指尖擦过暗香靴面，带着炭火余温的手指与她冰冷的靴筒形成诡异而强烈的温差，仿佛两人之间复杂又微妙的关系，“也有人替我扛着。”

窗外，突然响起一阵尖锐刺耳的风啸，如同恶鬼的嘶吼，震得窗纸哗哗作响，似乎想要冲破这层阻碍，闯入屋内。

一道闪电划破阴沉得可怕的天空，短暂却强烈的光芒照亮了谢寻眼底翻涌的暗潮，那眼神中藏着的算计与野心，让人不寒而栗。

暗香望着他转身时广袖下若隐若现的刀疤 —— 那是去年冬猎遇刺留下的，当时替他挡箭的影卫，尸体至今还静静地埋在被冰雪覆盖的山坳里，无人问津。

“吩咐下去，二楼雅阁备好酒菜。” 谢寻背对着她，将棋子重重地按回棋盘，落子声重如闷雷，震得棋盘边缘的积雪簌簌掉落，仿佛预示着一场即将到来的风暴。

“来者既是客，便让他尝尝，这春香楼的酒，究竟是暖身……” 他轻笑一声，那笑声中带着几分阴森，烛火突然剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的阴影，如同张牙舞爪的鬼魅，“还是穿肠。”