“这可是...这可是一不小心就会重伤甚至死亡的比赛啊...”

汤姆将笔记本收进了施展过扩展咒外袍口袋里。他将艾许莉微微颤抖的双手拢入自己的手心，语气安抚的解释道：“在火焰杯吐出名字的瞬间，契约便已结下；即使是教授们也无法解除。况且——”

汤姆拖长的尾音微微下沉，艾许莉顺势抬眼，男孩黑色的瞳仁里有她熟悉的认真与势在必得。

“你觉得我不会赢吗？只因为我比德姆斯特朗和布斯巴顿的勇士年少几岁？”

“汤姆我不是这个意思，我只是担心...” 艾许莉不自觉咬紧自己的嘴唇，直到她的脸被一只冰凉的手指拂过。

“艾许莉。”

汤姆的手轻柔地拨开女孩散落在额前的碎发，指尖顺着她的的脸颊一直滑落到下巴。

“我之前说过，你应该更信任我一些；而你也答应我了不是吗？”

艾许莉沉默不语；她知道汤姆一旦做了某个决定，没有人可以改变他的想法。艾许莉最终还是叹了口气：“好吧。至少......允许我帮你一起准备比赛？”

对面的男孩轻笑了一声，上半身微微前倾，从远处看就像是将女孩拥抱在了怀中一样。艾许莉甚至能感受到汤姆温热的呼吸就在自己耳边。

“那么这次我也恭敬不如从命了，亲爱的妹妹。”

————

在比赛开始前剩下的时间里，汤姆与艾许莉在图书馆中翻阅了大量书籍，努力找到更多历史上举办过的三强争霸赛相关的资料；再从其中整理出比赛的规律，尽量为可能出现的关卡提前做好准备。

按照艾许莉的话，他们这样的行为叫做“押题”。

“那么按照惯例来说，三强争霸赛通常包含三场比赛：第一场比赛比拼参赛者的勇气，临场应变，以及格斗能力；第二场比赛考验参赛者的智慧、计划能力、与持久力。最后一场比赛则判定参赛者是否拥有强大的综合能力与内心定力用以抵抗对未知的恐惧。”

艾许莉用红色的墨水往挂在墙上的羊皮纸上圈了三个大圈，恍惚间觉得自己仿佛又回到了前世，拼命看书刷题划重点的中学时代。

“完美的分析，艾许莉。”

汤姆并不吝啬自己的掌声。他姿态优雅的从坐着的窗台上跳下，脸上带着毫不掩饰的满意神情，几步便走到艾许莉身前，垂眸看着她。

“我的结论和你一样。”

艾许莉的指尖微微弯曲摩挲过羽毛笔的尾羽，脸颊因为汤姆的夸奖悄悄上升了一丝温度。但她很快调整好了心情。

“所以第一场比赛一定与强大的魔法生物对抗有关！”

可是问题来了，他们要如何得知用以比赛的魔法生物是什么呢？不同魔法生物的特性和与之相对需要做的准备大不相同。

“知道第一场比赛是魔法生物就足够了。剩下的，我自有办法。” 汤姆看上去一点也不担心。

晚餐过后，斯莱特林公共休息室。

乌发黑眼的少年坐在窗边一个不起眼角落的沙发上，一边观赏玻璃外游动的鱼群，一边像是在等待什么人。

一阵高调的嬉笑声自门外响起，公共休息室的大门随之打开，沃尔布加.布莱克和一个七年级斯莱特林女巫挽着胳膊从门外走了进来。

明明是年长了两个学年的前辈，可这名七年级的女巫却对沃尔布加满脸谄媚，过于用力地附和对方所说的每一句话语，仿佛这样就不会被抛弃似的；而沃尔布加也任由对方以这样的低姿态与自己交谈，甚至看上去颇为享受。

坐在窗边的少年不留痕迹地抬眼，视线扫过二人的身影。

汤姆认得这个谄媚的七年级的女巫：苏西.瓦格特，与阿布拉克萨斯同为七年级，来自一个濒临破产的纯血小家族。苏西的父母这段时间正张罗着想为自己的女儿在毕业前寻到一位合适的金龟婿，好为自己的家族续命，可是结果并不理想；她们甚至连马尔福家举办的舞会请柬都没能收到。

沃尔布加之前从未将瓦格特放在眼里，只当她是空气人，现在却忽然与对方热络起来。

这还真是一个有意思的发现。汤姆眼中的神色变得晦暗不明，嘴角微微向下，不知道究竟在思考些什么。

沙发另一边的坐垫因为来者的重量下沉了几分，“里德尔，你找我有什么事吗？”

汤姆在眨眼的瞬间已经收起了眼底的全部情绪，他并不急着回答，而是等到对方在自己的沉默中变得惴惴不安后才悠悠问道：“穆尔西伯，听说你的表哥在英国神奇生物管理部工作，对吗？”