在众人的注视下，黑湖湖面开始结冰。

不是自然的薄冰，而是像被无形的巨手按压般，湖面在几秒钟内凝固成一面巨大的镜子。紧接着，一根镀金的桅杆破冰而出，随后是雕刻着海蛇的船首——德姆斯特朗的大船如同幽灵般从湖底升起，船帆上那只威风凛凛的双头鹰校徽在阳光下泛着银光。

“梅林的胡子啊！” 尤菲米娅抓紧了艾许莉的手臂。

空中响起一阵清脆的铃铛声，十二匹长着翅膀的珀加索斯神驹从天而降，每匹神驹都有大象那么大，蹄子踏在空气里会迸出淡紫色的火花。它们拉着一座宛如水晶宫殿的马车；马车的最前方同样镶嵌着布斯巴顿的校徽。

霍格沃茨的小巫师们因为这些异国访客的到来而沸腾。走廊里、庭院中，学生们三三两两地聚在一起，话题总绕不开那些远道而来的客人。

艾许莉抱着厚重的课本穿过中央庭院，耳边飘来零碎的对话。左手边的长椅上，一个五年级拉文克劳正兴奋地比划着：“斯巴顿的男生连切面包的姿势都那么优雅！” 她的同伴则捧着脸颊反驳：“那有什么稀奇，德姆斯特朗的拉姆昨天在图书馆单手就搬起了三本《精灵族历史》！”

另一侧的廊柱下，六年级的格兰芬多们更是热闹。一个红发男生正拍着胸脯保证：“等火焰杯选上我，我就去向布斯巴顿的吉娜维芙表白！” 而他的朋友显然心不在焉，目光频频瞥向不远处那位德姆斯特朗的金发姑娘。

可艾许莉却没心思关注那些来自外校的男孩们，她的目光独落在那道正站在庭院尽头的拱门下等待自己的人影身上。

汤姆就站在那里，打理的一丝不苟的刘海在额前弯成完美的弧度，熨烫整齐的校袍上没有半点褶皱。只是一个暑假的时间，他的个子又窜高了五公分，现在艾许莉需要微微仰头才能看清他的脸了。

“对不起我来晚了！” 艾许莉三步并作两步跑上台阶，“沃尔特教授一说起自己早年的冒险奇遇就停不下来。”

汤姆自然地接过她怀里厚重的书本，“毫不意外。要是沃尔特哪天忽然有了时间观念，那他一定是被人灌了闹钟药剂。”

两人边说边向魔药教室的方向走去。作为斯拉格霍恩教授最喜欢的两个学生，艾许莉和汤姆有保留魔药教室备用钥匙的特权，这给他们二人研究自己的小课题提供了便利。

这学期他们研究的课题是——如何熬制出对抗幻形兽幻境的解药。

当两人的身影消失在旋转楼梯的阴影中时，廊柱后缓缓走出一个穿斯莱特林校服的女孩，她的眼里有掩饰不住的怨恨。沃尔布加的手里攥着一封信，信纸已经被蹂躏到看不出原本的样子。

在遇见汤姆·里德尔之前，这位布莱克家的大小姐从未尝过被拒绝的滋味。

她有着纯血统引以为傲的容貌与天赋，斯莱特林的男生们争先恐后地想邀她约会。可里德尔——那个该死的里德尔——居然为了他那个赫奇帕奇的蠢货混血妹妹，三番五次驳了她的面子！

这口气她咽不下。

沃尔布加的目光重新落回她手中的信纸上；这封信是她的父亲，波拉斯.布莱克三世寄来的。信中除了例行公事的问候之外，最重要的一条便是与汤姆.里德尔保持良好的关系。

记忆闪回两年前，三年级的沃尔布加在结束了一场与高年级纯血拉文克劳的半夜幽会后，在悄悄返回城堡地窖的路上偶遇了独自一人的汤姆.里德尔。

汤姆.里德尔站在走廊窗边，低头与窗台上的什么东西说话。他嘴里发出的声音斯哈诡异，是沃尔布加听不懂的语言；但她在汤姆微微偏头的瞬间看清了窗台上的东西——不是别的生物，而是一条蛇。

里德尔在与蛇说话！

作为一个纯血斯莱特林，沃尔布加当然知道会说蛇语代表着什么。她没让里德尔发现自己，在回到寝室后立刻修书一封送往布莱克老宅，将自己的所见所闻描述给了她的父亲。

波拉斯·布莱克是个精于算计的人。在仔细权衡利弊后，这位布莱克家主做出了决定。

“不要声张，” 他这样告诫沃尔布加，“先与里德尔保持良好关系。等我们掌握了确凿证据，证明他确实是萨拉查·斯莱特林的后裔，再作打算。”

他的考量很实际：如果由布莱克家贸然将里德尔的身世公之于众，可能面临双重风险。若里德尔的确是斯莱特林继承人，他很可能对擅自公开其身世的布莱克家心生芥蒂；反之，若最终证实里德尔与斯莱特林并无血缘关系，布莱克家必将沦为纯血统圈子里的笑柄。

这便是沃尔布加突然对汤姆改变态度的原因。

但父亲只需要自己暂时保密里德尔的身份不是吗？沃尔布加挥动魔杖，手中的家书被一小撮火苗燃为灰烬。

这口恶气，她沃尔布加.布莱克非出不可！